Corriendo hacia la granja, el tractorista entregó las llaves de su casa a una mendiga helada que cargaba con un niño pequeño.
Cuando regresó, miró por la ventana… y se quedó sin aliento.
Mihai observaba a su alrededor.
A veces se prometía a sí mismo que arreglaría la casa, pero… esos pensamientos solo le venían por la mañana, antes de irse al trabajo.
Por la noche, en cambio, volvía con una botella de aguardiente, la vaciaba de un trago y se derrumbaba en la cama.
Así había vivido durante más de un año.
Desde que Ana lo dejó para irse a la ciudad en busca de una vida mejor…
Ese día, el frío era tan intenso que parecía congelar hasta las ideas.
Una vez más, tuvo que pelear con el tractor que se negaba a arrancar.
¿Cuántas veces había discutido con el jefe por ese garaje siempre helado?
—¡Disculpe! —una voz lo sobresaltó.
Todavía era de noche cerrada y no esperaba a nadie a esas horas, mucho menos una voz desconocida en su patio.
Se dio vuelta bruscamente y vio a una mujer —o quizás una muchacha— con un niño acurrucado tras ella, temblando de frío.
—Santo cielo, ¿qué hacen aquí con este clima? ¿Y con un niño?
La mujer bajó ligeramente los hombros, avergonzada.
—Pasó así… ¿Sabe si alguien podría darnos cobijo, aunque sea solo por una noche? Ionuț está muy cansado… y no tenemos casi nada.
Mihai intentó ver mejor su rostro.
—Entren a mi casa.
Yo regreso después de las seis.
Dentro está cálido, y si tienen frío, pueden encender la estufa.
Ni él mismo supo por qué no pensó que podrían ser peligrosos, o ladrones. No le dio muchas vueltas.
El día pasó volando.
Solo al anochecer empezó a sentirse inquieto.
Pasó frente a la tienda, como siempre, pero no se detuvo.
Solo compró una botella de aguardiente y una bolsita de caramelos.
No sabía si la mujer y el niño aún estarían allí. Quizá solo se habían calentado un poco y luego se habían ido.
Cuando llegó, vio la casa iluminada.
Fue como recibir un golpe directo en el pecho.
Su casa, que solía estar en un estado lamentable, ahora brillaba de limpieza.
Se acercó con cautela a la ventana y miró dentro.
Quedó paralizado.
Los muebles estaban limpios, el suelo reluciente, y sobre la mesa había un mantel bordado por Ana.
En el centro, una olla de sopa caliente.
La mujer —ahora la veía mejor— colocaba unos platos.
Era más joven de lo que había pensado. Su rostro era pálido, pero dulce.
El niño, de unos cinco años, estaba sentado dibujando en una hoja.
Mihai sintió un nudo en el pecho.
Una sensación olvidada.
Calor, paz, presencia… como si siempre le hubieran faltado.
Golpeó suavemente la puerta.
Ioana se asustó un poco, luego lo reconoció y le sonrió.
—Buenas noches —dijo en voz baja.
Espero que no le moleste… hicimos un poco de orden.
Era lo menos que podíamos hacer por su gesto.
Mihai entró y se sintió un extraño en su propia casa.
Olía a comida caliente y casera.
¿Desde cuándo no sentía ese aroma?
—No tenían que… —intentó decir, pero calló al ver los manteles bordados por Ana.
Los había guardado en un armario tras su partida, y ahora estaban ahí, bien extendidos.
—Encontré papas y cebollas en la despensa —dijo ella.
Y un poco de harina.
Hice una sopa y unos panqueques.
No usé mucho.
—Está perfecto —respondió él rápido, escondiendo la botella tras una repisa.
Solo que… esa casa no había estado así en mucho tiempo.
El niño le sonrió tímidamente.
—Él es Ionuț —dijo la mujer.
Y yo soy Ioana.
Gracias por habernos recibido.
Tocamos muchas puertas en el pueblo, pero… nadie nos abrió.
Mihai se sintió conmovido.
La sinceridad de aquellas palabras le llegó al alma.
Se sentó a la mesa.
Ni siquiera abrió la botella.
—¿De dónde vienen? —preguntó.
Ioana dudó.
—De lejos… Salimos de la ciudad después de… algunos problemas.
Pensamos que en los pueblos sería más fácil encontrar trabajo…
Él entendió que no quería entrar en detalles.
No insistió.
Todos tienen su historia.
—¿Y ahora? ¿A dónde van?
—No lo sabemos con certeza.
Esperamos encontrar un lugar donde empezar de nuevo.
Mihai probó la sopa y asintió: estaba deliciosa.
No recordaba la última vez que había comido tan bien.
—Pueden quedarse aquí unos días —dijo, sorprendiéndose a sí mismo.
Hasta que encuentren algo.
El invierno es duro.
Los ojos de Ioana se llenaron de lágrimas.
—Es usted muy amable… Pero no queremos molestar.
—No me molestan en absoluto.
Aquí hay demasiado silencio, de todos modos.
Después de cenar, Mihai les dejó la habitación y fue a dormir al sofá en la salita.
Esa noche, por primera vez en mucho tiempo, no sintió necesidad de beber para dormir.
Solo escuchó sonidos: pasos, agua corriendo, voces suaves… sonidos de vida.
Los días pasaron y todo empezó a estabilizarse.
Mihai salía a trabajar por las mañanas, y por la noche encontraba la casa limpia y la cena servida.
Ioana ayudaba a las ancianas del pueblo, e Ionuț ya se había hecho amigo de los niños del lugar.
Una noche, después de dos semanas, mientras Ionuț dormía, Mihai e Ioana tomaban té en la mesa.
—Tengo que contarte algo —dijo ella.
Sobre lo que realmente pasó.
—No tienes que hacerlo si no estás lista —respondió él.
—Sí… porque empiezo a sentirme en casa aquí.
Y no quiero ocultarte nada.
Ioana sujetó la taza entre las manos y comenzó:
—Estaba casada.
Al principio todo iba bien.
Luego, después de que nació Ionuț, él empezó a beber.
Y luego a golpearnos.
Aguanté durante años, esperando que cambiara.
Pero una noche… estaba tan borracho y violento…
Temí por la vida de mi hijo.
Así que huimos.
Con el poco dinero que había logrado esconder.
Mihai sintió un nudo en la garganta.
Lo entendía.
Muy bien.
—Desde entonces vivimos escondidos —continuó ella.
Él tiene amigos en la policía de la ciudad…
Me dijo que si me escapaba, me encontraría y se llevaría a mi hijo.
Por eso vinimos lo más lejos posible.
Mihai le tomó la mano con ternura.
—Aquí están a salvo.
Mientras yo esté, nadie les hará daño.
Las lágrimas volvieron a rodar por su rostro.
—Gracias… No sabes lo que significa para nosotros.
Esa noche, Mihai miró largo rato el techo.
Comprendió que tenía la oportunidad de hacer algo bueno.
Algo que valía la pena.
Al día siguiente fue al ayuntamiento.
Le habló al alcalde sobre Ioana.
El comedor escolar necesitaba una cocinera.
El alcalde —que ya había escuchado rumores— le dio una oportunidad.
Cuando Mihai se lo contó a Ioana, ella rompió en llanto de felicidad.
—No sé cómo agradecerte…
—Yo sí: quédate.
Tú e Ionuț.
Me han devuelto la vida.
Pasaron las semanas.
Ioana trabajaba en la escuela, Ionuț iba al jardín de infancia, y Mihai… Mihai ya no era el mismo.
No volvía a tocar el aguardiente.
Amaba volver a casa.
Una tarde de primavera, los tres estaban sentados en una banca mirando el cielo.
Mihai tomó la mano de Ioana.
—¿Quién lo hubiera imaginado? Que al entregarle las llaves a una desconocida en un día de invierno, iba a recuperar la felicidad…
Ioana sonrió.
—Y yo que pensaba que huyendo de alguien malo, jamás encontraría a alguien bueno.
Ionuț se acercó, se sentó entre los dos y apoyó la cabeza en el hombro de Mihai.
Y en aquel silencio sereno del pueblo, Mihai lo supo:
tenía otra vez una familia.
Una vida.
Un propósito.
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