Las risas y la charla de los adultos llenaban la sala, mezclándose con el tintineo de las copas y el tenue zumbido del jazz que salía de los altavoces. Olivia se ajustó el tirante del vestido y observó la habitación. Era el cumpleaños de su marido, Michael, y la casa estaba repleta de amigos, compañeros de trabajo y algunos desconocidos a los que solo conocía de nombre. Su hija, Emily, se aferró a ella al principio, pero pronto se alejó, fascinada por los globos y las bandejas de pastelitos.
Olivia acababa de dejar su copa de vino cuando Emily tiró de su manga, con su carita seria de la forma en que solo una niña de cuatro años podría tener esa expresión.
—Mamá —susurró Emily, señalando al otro lado de la habitación—, esa es la señora con los gusanos.
Olivia parpadeó, confundida. Siguió el dedo de su hija hasta una morena alta con un vestido azul marino, que reía junto a Michael cerca de la isla de la cocina.
—¿La señora con el qué? —Olivia soltó una risita suave, esperando alguna invención extraña e infantil.
—Los gusanos —repitió Emily, bajando la voz. Luego se acercó al oído de Olivia y añadió—: Papá dijo que no puedo decírtelo.
Un escalofrío recorrió la espalda de Olivia.
Se agachó a la altura de Emily, con el corazón latiéndole a mil por hora. —Cariño, ¿qué quieres decir? ¿Qué gusanos?
Emily apretó los labios en una línea solemne, y sus pequeños ojos miraron nerviosamente a Michael. —Se lo prometí a papá —dijo finalmente, como si esas palabras lo explicaran todo.
Olivia esbozó una sonrisa forzada, acariciando el cabello de su hija. —Está bien, cariño. Mamá solo quiere entender.
Pero Emily negó con la cabeza, obstinada de una forma que le revolvía el estómago a Olivia. Un secreto. Una promesa hecha a su marido. Una mujer extraña a la que su hija había identificado de una forma tan inquietante y premeditada.
El resto de la velada transcurrió como en una bruma. La sonrisa de Olivia no flaqueó en ningún momento, pero sus ojos seguían a la morena: sus gestos, la familiaridad que mostraba hacia Michael, la forma en que le tocaba el brazo como si compartieran algo íntimo.
Cada vez que Olivia intentaba desestimar las palabras de su hija como tonterías infantiles, volvía a la mente el susurro de Emily: Papá dijo que no puedo decírtelo.
La frase le resonaba en la mente, aguda e inquietante. Y mientras los invitados cantaban «Cumpleaños feliz» y Michael se inclinaba sobre el pastel para soplar las velas, Olivia sintió como si la verdadera celebración —la imagen cuidadosamente construida de su matrimonio— comenzara a resquebrajarse.
Algo se escondía tras las inocentes palabras de su hija. Algo que Olivia de repente ansiaba desesperadamente descubrir.
A la mañana siguiente, Olivia seguía dándole vueltas al asunto. Mientras Michael estaba sentado a la mesa de la cocina mirando el móvil, ella lo observaba desde la estufa, preparando tortitas para Emily. Todo en él era normal, familiar: la camiseta gris, la media sonrisa cuando Emily pedía más sirope. Y, sin embargo, el susurro de la noche anterior palpitaba como una herida bajo las costillas de Olivia.
Cuando Michael se fue a trabajar, Olivia se agachó junto a su hija. —Emily —dijo con dulzura—, sobre lo que me contaste ayer, sobre la señora de los gusanos. ¿Puedes contarle algo más a mamá?
Emily frunció el ceño, haciendo girar un trozo de panqueque con el tenedor. —No debería.
“Cariño, no te preocupes, no habrá problemas. Solo quiero entender.”
Emily dudó un instante y luego susurró: “Tiene gusanos en la barriga. Papá me dijo que no dijera nada porque son cosas de adultos”.
A Olivia se le aceleró el corazón. Tenía un nudo en el estómago. Las palabras eran infantiles, pero la implicación… Olivia sabía que los niños no inventaban frases así sin contexto.
Su mente daba vueltas. Gusanos. ¿Habría oído Emily algo médico? ¿O era su forma de describir algo más siniestro? ¿Una infidelidad? ¿Secretos ocultos en el lenguaje de una niña de cuatro años?
Esa misma tarde, Olivia investigó más a fondo. Registró los bolsillos de la chaqueta de Michael, los cajones de su escritorio, incluso su coche cuando le pidió que recogiera el correo que había dejado en la guantera. En el asiento trasero, escondido entre los cojines, lo encontró: una pequeña bolsa con cremallera, de esas que se usan para los frascos de medicamentos. Dentro, vio dos pastilleros con el nombre de una mujer: Clara Donovan .
La morena de la fiesta.
Le temblaban las manos. La etiqueta indicaba que era un medicamento antiparasitario.
“Gusanos.”
La palabra encajó con una claridad devastadora. Emily no había inventado nada. Había repetido lo que había oído: Clara hablando con Michael sobre su condición, sobre la necesidad de la medicación. ¿Pero por qué Michael le había hecho prometer a Emily que lo mantendría en secreto?
Olivia permaneció sentada en el coche mucho después de su descubrimiento, con el frío cuero clavándose en su espalda. ¿Era compasión? ¿Estaba Michael ayudando a un amigo con un problema médico del que no debía hablar? ¿O era intimidad disfrazada de secreto?
Los días siguientes no trajeron paz. Notó que el nombre de Clara aparecía en la pantalla del teléfono de Michael cuando él creía que ella no la veía. Lo sorprendió merodeando afuera hablando por teléfono. Y Emily, inocente como siempre, preguntó una noche: “¿Clara va a estar bien, mamá? Papá dijo que está enferma”.
La verdad no se desveló como una revelación dramática, sino como una serie de pequeñas traiciones que se acumularon hasta formar algo innegable.
Michael no solo ayudaba a Clara. La protegía , protegía algo entre ellos. Y había involucrado a su hija en la mentira.
Olivia comprendió entonces que no eran los gusanos de Clara lo que la inquietaba, sino la podredumbre que se extendía por su matrimonio, disfrazada de secreto y sellada con el silencio de su hija.
La noche en que Olivia finalmente lo confrontó, la casa estaba en silencio. Emily se había dormido abrazando su conejo de peluche, y la luz de noche proyectaba suaves sombras en la pared del pasillo. Olivia estaba sentada a la mesa de la cocina, con la bolsa de pastillas de Clara cuidadosamente colocada frente a ella.
Cuando Michael entró, aflojándose la corbata, su mirada se posó inmediatamente en las pruebas.
—¿De dónde sacaste eso? —preguntó con voz tensa.
—En tu coche —respondió Olivia. Su tono era tranquilo, pero por dentro sentía que el pecho se le partía—. ¿Quieres explicar por qué nuestra hija sabe lo de los gusanos de Clara antes que yo?
Michael se quedó paralizado y luego se pasó una mano por el pelo. —Olivia, no es lo que piensas.
“Entonces dime qué es.”
Se sentó frente a ella, con los hombros caídos. —Clara es compañera de trabajo. Está pasando por algo vergonzoso, una infección parasitaria. No quería que se propagara en la oficina y confió en que yo guardaría el secreto. Emily nos oyó una vez y me entró el pánico. No quería que dijera nada que pudiera humillar a Clara.
Olivia lo estudió, buscando fisuras en su historia. —Así que convertiste a nuestra hija en tu cómplice. Le enseñaste a ocultarme secretos.
Michael hizo una mueca. “No lo dije en ese sentido. Solo… quería proteger la privacidad de Clara. No pensé en eso”.
Su explicación era lógica. Incluso creíble. Pero la imagen de la mano de Clara en su brazo en la fiesta, las llamadas telefónicas nocturnas, la forma en que había escondido esas botellas… todo pintaba una imagen diferente.
—¿La amas? —La voz de Olivia era apenas un susurro.
Los ojos de Michael se abrieron de par en par. —No. ¡Dios mío, no! Es solo una amiga. Lo juro.
Pero la confianza, una vez rota, no se repara solo con palabras.
Olivia se recostó, cruzando los brazos. “Que te hayas acostado con ella o no no es el único problema aquí. Involucraste a nuestra hija en algo de lo que nunca debió haber formado parte. La hiciste sentir responsable de tu secreto. ¿Tienes idea del daño que eso le causa a una niña?”.
El rostro de Michael palideció. Bajó la mirada hacia la mesa, hacia las botellas que habían desatado la tormenta. —Lo siento —murmuró—. Tienes razón. La he cagado.
Un silencio denso y asfixiante se instaló entre ellos. Olivia comprendió que el perdón no era un acto aislado, sino un camino largo y accidentado. Y ya no estaba segura de querer recorrerlo con él.
Por primera vez en años, se planteó la vida más allá de Michael. Una vida en la que a su hija nunca más se le pediría que guardara secretos demasiado pesados para sus pequeños hombros.
Mientras Michael estaba sentado frente a ella, con las manos temblando sobre la madera, Olivia sintió algo inesperado: claridad. La fiesta, los susurros, la bolsa… todo había desvanecido la ilusión. Y ahora, al borde de la verdad, sabía que tenía una opción.
No se trataba de los gusanos de Clara. Se trataba de confianza y de la frágil estructura de un matrimonio que se había desmoronado en silencio.
Y Olivia, por fin, estaba lista para decidir qué vendría después.
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