El corazón de Sarah Caldwell latía con fuerza contra sus costillas mientras yacía inmóvil en la cama, fingiendo la respiración pesada del sueño. Su esposo, David, se movía con una quietud desconcertante, con esa clase de sigilo que sugería que ya lo había hecho antes. Con los ojos entrecerrados, lo observó agachado cerca de la ventana, mientras sus dedos trabajaban con cuidado en las viejas tablas del suelo.
Llevaban seis años casados. Sarah conocía su risa, sus costumbres, su whisky favorito. Pero este —este acto deliberado de ocultación— no era el David que ella conocía. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando la tabla crujió al soltarse y David metió la mano y sacó una gastada cartera de cuero.
Las palmas de Sarah se volvieron resbaladizas contra las sábanas. Dentro de la bolsa, vislumbró lo que parecían licencias de conducir, fotografías y fajos de billetes unidos con gomas elásticas. Tragó saliva con dificultad, manteniendo el pecho subiendo y bajando al ritmo del sueño, pero su mente gritaba preguntas. ¿Por qué la drogó David? ¿Por qué el escondite secreto?
David hojeó el contenido y sacó una fotografía. Incluso en la penumbra, Sarah reconoció el rostro: era Emma Lewis, su nueva vecina, desaparecida hacía apenas dos semanas. Sarah incluso había asistido a una expedición vecinal para buscarla. Ahora, allí estaba su esposo, mirando fríamente la foto de Emma antes de guardarla de nuevo en la cartera.
Sarah casi jadeó, apretando los labios para contener el pánico. Él volvió a colocar la tabla del suelo con cuidado, alisándola como si nada hubiera pasado. Solo entonces volvió a mirar hacia la cama, entrecerrando los ojos, observando su figura inmóvil. Por un instante, Sarah temió que él pudiera oír su pulso acelerado.
Cuando David finalmente salió de la habitación, ella se deslizó de la cama, con las piernas temblorosas. Se arrodilló junto a la tabla del suelo, la abrió y sacó la cartera. Uno a uno, fue esparciendo los objetos por el suelo: identificaciones de diferentes mujeres, fajos de billetes, fotografías de rostros que reconoció de informes recientes de personas desaparecidas.
Su visión se nubló de terror. Esto no era un secreto inofensivo. Era algo monstruoso.
En ese momento, la puerta volvió a abrirse con un crujido. La silueta de David llenó el umbral.
—¿No podías dormir, cariño? —Su voz era tranquila, casi divertida.
Sarah se quedó paralizada, con la cartera incriminatoria aferrada en sus manos.
A Sarah se le cortó la respiración cuando David entró del todo en la habitación, la suave luz del pasillo iluminando su rostro. Parecía casi normal: su marido desde hacía seis años, el hombre con quien había compartido cenas y sueños. Pero en sus manos yacía la prueba de algo mucho más oscuro.
—Estaba… buscaba algo —balbuceó con voz temblorosa—. No podía dormir.
La mirada de David se dirigió al bolso y luego a ella. Su sonrisa era tenue y forzada. «La curiosidad es peligrosa, Sarah. ¿Nadie te lo ha dicho nunca?»
Apretó con más fuerza la bolsa. Todos sus instintos le decían que corriera, pero sus piernas se negaban a moverse. “¿Qué son estas? ¿Quiénes son estas mujeres?”
David se acercó, su voz un susurro que le heló la sangre. —No son preguntas cuyas respuestas quieras ver.
Antes de que pudiera dar un paso más, Sarah salió disparada. Pasó a su lado como un rayo, bajó las escaleras apretando el bolso contra su pecho. Ni siquiera se paró a ponerse los zapatos; simplemente abrió la puerta de golpe y corrió descalza hacia la noche.
No se detuvo hasta llegar a la casa del detective Mark Parker, el oficial que había dirigido la búsqueda de Emma Lewis en el vecindario. Sarah golpeó la puerta con el puño.
El detective Parker apareció instantes después, con el rostro contraído por la preocupación. —¿Sarah? ¿Qué ha pasado?
Jadeando, le metió el maletín en las manos. —Es David. Mi marido… está escondiendo esto. Documentos de identidad, fotos, dinero. La foto de Emma está aquí. Creo… creo que está involucrado en las desapariciones.
Parker frunció el ceño mientras abría la bolsa y hojeaba las pruebas. Su mirada se endureció. «Hiciste bien en venir aquí. No puedes volver a casa esta noche».
Sarah se dejó caer en el sofá, temblando incontrolablemente. «Creía conocerlo. Creía que era seguro».
El detective le puso una mano tranquilizadora en el hombro. «Manejaremos esto con cuidado. Si David sospecha demasiado, podría huir… o algo peor. Pero Sarah, si lo que hay en este maletín es lo que parece… tu marido podría ser mucho más peligroso de lo que imaginábamos».
Horas más tarde, Sarah estaba sentada en la comisaría, relatando cada detalle: las extrañas noches que David pasaba fuera de casa, la forma en que le echaba pastillas en el té, la mirada en sus ojos cuando la encontraba despierta.
Al amanecer, Parker regresó con malas noticias. «Sarah, tienes que oír esto. Hemos cotejado las identificaciones. Todas las mujeres que iban en ese bolso han sido reportadas como desaparecidas en los últimos tres años. Y tu vecina Emma… sus huellas dactilares estaban en una de las fotografías. Estaba viva cuando se tomó esa foto».
A Sarah se le revolvió el estómago. —¿Qué significa eso?
—Eso significa —dijo Parker con cautela— que su esposo no solo está ocultando algo. Puede que sea la clave de todas sus desapariciones. Y si eso es cierto, usted podría estar en más peligro que nadie.
En ese instante, el teléfono de Sarah vibró sobre la mesa. Un mensaje de David iluminó la pantalla:
“Vuelve a casa. Necesitamos hablar. O iré a buscarte.”
Las manos de Sarah temblaban mientras miraba fijamente las palabras. Sentía que las paredes se cerraban a su alrededor. Por primera vez, comprendió todo el peso de la verdad: David sabía que se había ido y no iba a dejarla escapar fácilmente.
El detective Parker no se anduvo con rodeos. «Sarah, esto lo cambia todo. Te pondremos bajo custodia protectora. Pero el mensaje de David me dice una cosa: sabe que has visto demasiado. Va a actuar».
A Sarah se le oprimió el pecho. Nunca en su vida se había sentido tan acosada. “¿Y si viene aquí? ¿Y si le hace daño a alguien más?”
Parker se inclinó hacia adelante. “Eso es exactamente lo que queremos que intente. Estaremos preparados”.
El plan era sencillo pero aterrador: Sarah le respondería a David, atrayéndolo a una reunión mientras la policía montaba vigilancia. Tecleó con manos temblorosas: «Volveré a casa. Solo no hagas ninguna tontería».
La respuesta de David fue inmediata: «Buena chica. Te espero».
Horas después, Sarah se encontraba en la entrada de su casa, con un alambre oculto bajo la blusa y el corazón latiendo con fuerza. La casa parecía tan común, tan engañosamente segura. Pero cada sombra parecía una amenaza. Los agentes se escondieron cerca, esperando la señal de Parker.
La puerta principal se abrió con un crujido. David salió, sonriendo como si nada. «Sarah, has vuelto».
Tenía la garganta seca. “Tenía que hacerlo. Necesito entender qué está pasando”.
La sonrisa de David flaqueó por primera vez. Metió la mano en el bolsillo y sacó otra fotografía, esta vez de la propia Sarah. «No necesitas entenderlo. Solo necesitas confiar en mí. Como hicieron todos los demás».
Las palabras la golpearon como agua helada. —¿Los demás? —susurró.
La mirada de David se endureció. —No escucharon. Querían demasiado. Y tú… se suponía que tú eras diferente.
Esa fue la señal para Parker. Los reflectores atravesaron la noche mientras los agentes invadían el patio. “¡David Caldwell, manos donde podamos verlas!”
Por una fracción de segundo, David se quedó paralizado. Entonces, con un movimiento brusco, agarró la muñeca de Sarah y la atrajo hacia sí, presionando algo frío contra sus costillas. Un cuchillo.
—¡Atrás! —gritó, su voz quebrando la noche—. ¡Es mía!
Sarah jadeó, con el cuerpo rígido bajo su agarre. Pero cruzó los ojos con Parker desde el otro lado del césped y negó con la cabeza. “No, lo hará”.
La voz de Parker sonó firme. «David, se acabó. Sabemos lo de Emma. Lo de los demás. Déjala ir. No querrás añadir a Sarah a esa lista».
David la agarró con más fuerza, y su aliento caliente rozó su oreja. —No me conoces, Mark. No sabes lo que he hecho.
Pero Sarah lo hizo. En ese momento, se dio cuenta de que tenía una oportunidad. Lo pisoteó con fuerza y le clavó el codo en el pecho. El cuchillo le rozó el brazo, pero el impacto le dio a Parker la oportunidad que necesitaba. Los agentes tiraron a David al suelo, arrancándole la hoja de la mano mientras gritaba su nombre.
—¡Sarah! —Su voz resonó mientras se lo llevaban esposado, con la mirada perdida y desesperada—. ¡Se suponía que eras mía!
Sarah se desplomó contra Parker, temblando y con lágrimas derramándose libremente.
—Se acabó —murmuró Parker, tranquilizándola—. Ya estás a salvo.
Pero seguro era una palabra extraña. El hombre con el que había construido su vida, el esposo en quien había confiado, fue desenmascarado como un depredador que había vivido bajo su techo todo el tiempo.
Semanas después, Sarah estaba sentada en la sala del tribunal, observando a David mientras enfrentaba cargos por secuestro, agresión y presunto homicidio. Su rostro era impasible, pero cuando sus ojos se encontraron con los de ella, no había amor, solo una rabia gélida.
Se dio la vuelta, aferrando en la mano la llave de su nuevo apartamento. Un nuevo comienzo.
Al salir del juzgado, Parker la acompañó. «Hiciste algo increíblemente valiente, Sarah. Si no te hubieras presentado, quizá nunca hubiéramos relacionado esas desapariciones con él».
Su voz era firme ahora, aunque aún le dolía el corazón. “No dejaba de pensar: si me quedaba callada, sería la siguiente”.
La brisa otoñal le acarició el rostro al salir a la luz del día, dejando atrás las sombras de su pasado. Los secretos de David casi la habían destruido, pero ella había decidido luchar, y al hacerlo, no solo se había salvado a sí misma, sino también a innumerables personas que jamás volverían a ser víctimas de él.
Por primera vez en semanas, Sarah sintió un pequeño destello de esperanza.
No había terminado. Pero era un comienzo.
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