El incendio en una fábrica de Melbourne provoca una respuesta de emergencia masiva y preocupaciones ambientales.
Una imponente columna de humo oscuro se vislumbró en el horizonte de Melbourne esta semana tras un gran incendio industrial en un complejo fabril de Derrimut, en la periferia oeste de la ciudad. El incidente desencadenó una de las operaciones de extinción de incendios más extensas de Victoria en los últimos años, y las autoridades advirtieron que la limpieza y la recuperación podrían tardar semanas.
Un incendio de escalada sin precedentes
El incendio comenzó la madrugada del miércoles en una fábrica ubicada en Swann Drive, una zona industrial rodeada de almacenes, estaciones de transporte y centros de distribución. El Cuerpo de Bomberos de Victoria (FRV) confirmó que varios bidones de almacenamiento de productos químicos dentro de las instalaciones quedaron atrapados en las llamas, lo que provocó ráfagas de calor y escombros.
La comisionada adjunta Michelle Cowling dijo que los bomberos recibieron informes de un incendio que se propagaba rápidamente poco después de las 11 am. En cuestión de minutos, se podía ver humo espeso a kilómetros de distancia, y los residentes tanto del oeste de Melbourne como de los suburbios interiores informaron que podían ver la columna extendiéndose por el horizonte.
“Este fue un incendio agresivo que requirió una respuesta a gran escala”, dijo Cowling. “El almacén contenía diversos productos químicos y, por lo tanto, nuestros equipos tuvieron que tomar todas las precauciones necesarias para protegerse a sí mismos ya la comunidad en general”.
Más de 180 bomberos desplegados
En total, más de 180 bomberos acudieron al lugar, con el apoyo de decenas de camiones y unidades aéreas. Equipos tanto del FRV como de la Autoridad Nacional de Bomberos (CFA) trabajaron codo con codo en condiciones extremas.
A media tarde, las autoridades confirmaron que el incendio estaba oficialmente controlado, aunque algunos focos más pequeños continuarían ardiendo durante días. Se espera que los bomberos mantengan la presencia en el lugar hasta que se elimine por completo el riesgo de reavivamiento.
“Esto no se resolverá de la noche a la mañana”, dijo Cowling. “Nuestros equipos permanecerán aquí el tiempo que sea necesario para garantizar la seguridad del sitio”.
Evacuaciones locales y cierres de carreteras
Como medida de precaución, se evacuaron las fábricas y oficinas de la zona. También se cerraron varias carreteras principales, incluyendo tramos de la Autopista del Oeste, lo que provocó retrasos a los conductores durante el intenso tráfico de la tarde. Los cortes de electricidad en los suburbios cercanos interrumpieron los semáforos, lo que aumentó la congestión.
El miércoles por la noche se reabrieron algunas carreteras arteriales, pero la policía instó a los automovilistas a evitar el área si era posible para dar fácil acceso a los servicios de emergencia.
Escenas dramáticas presenciadas
Los testigos describieron escenas dramáticas cuando los barriles y contenedores del almacén se sobrecalentaron y salieron despedidos por los aires. Trent Chamberlain, trabajador de Ravenhall cuya oficina está a tres kilómetros de distancia, afirmó que la magnitud del incendio era alarmante.
“Cada pocos minutos, se produjo otra explosión que se elevaba por los aires”, declararon los periodistas. “El humo era denso y denso; era imposible pasarlo por alto”.
Los residentes de lugares tan lejanos como St Kilda, a más de 20 kilómetros del lugar, informaron haber visto la columna oscura contra el cielo de la tarde.
No se reportaron heridos
A pesar de la magnitud del incendio y los materiales peligrosos presentes en el lugar, las autoridades confirmaron que no hubo heridos entre los trabajadores de la fábrica, los residentes cercanos ni el personal de emergencia. Ambulancia Victoria informó que los paramédicos estaban estacionados en el lugar desde el inicio de la emergencia, pero no fue necesario trasladar a nadie para recibir tratamiento.
“Este es un resultado positivo considerando los riesgos que enfrentan nuestros equipos”, dijo Cowling. “Todo el personal está contabilizado y ningún bombero ha sufrido lesiones graves”.
Se emitieron advertencias de humo.
A medida que el humo oscuro se extendía por el oeste de Melbourne, la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) emitió alertas para los suburbios circundantes. Se instó a los residentes a permanecer en sus casas siempre que fuera posible, cierre puertas y ventanas, y apague los sistemas de calefacción o refrigeración que absorben aire del exterior.
Se implementarán unidades de monitoreo de la EPA para medir la calidad del aire. Si bien se esperaba que el humo se disipara con el cambio de viento, se recomendó a los residentes con sensibilidad respiratoria que tomen precauciones.
Impacto en la comunidad y precauciones de seguridad
El incendio generó preocupación entre los grupos comunitarios, especialmente dada la naturaleza industrial del lugar. Se cree que la fábrica pertenece al Grupo ACB, una empresa que ya ha sufrido incendios anteriormente. La empresa no emitió comentarios inmediatamente después.
Las autoridades enfatizaron la importancia de mantener la seguridad de la comunidad mientras los equipos continuaban con la gestión del sitio. “Les pedimos a las personas que se mantengan alejadas del área”, dijo Cowling. “Estas condiciones son peligrosas, y cuantas menos personas haya cerca, mayor será la seguridad para todos los involucrados”.
Monitoreo ambiental en marcha
Más allá de los trabajos inmediatos de extinción, la atención se centra rápidamente en los posibles impactos ambientales del incidente. La fábrica almacenaba grandes cantidades de sustancias químicas, como quesoseno, productos combustibles y etanol. Cuando estos materiales se exponen al calor y al agua durante la extinción, existe el riesgo de que la escorrentía entre en arroyos y desagües pluviales cercanos.
Los funcionarios de la EPA confirmaron que estaban trabajando estrechamente con Melbourne Water para contener el agua contaminada y evitar que se extendiera a los cursos de agua natural. Se desplegaron camiones y bombas para recoger el exceso de agua, mientras se instalan sacos de arena para frenar la escorrentía.
“Actualmente, nos centramos en limitar el impacto en los arroyos locales”, declaró un portavoz de la EPA. “El monitoreo comenzará mientras sea necesario”.
Contexto más amplio de los incendios industriales.
Esta no es la primera vez que los suburbios del oeste de Melbourne se enfrentan a grandes incendios industriales. En los últimos años, las instalaciones en Footscray, Tottenham y West Footscray han sufrido incendios a gran escala que han planteado interrogantes a largo plazo sobre las prácticas de almacenamiento y la supervisión regulatoria.
Los expertos afirman que estos incidentes ponen de aliviar los desafíos de equilibrar el crecimiento industrial con la seguridad ambiental. «La comunidad tiene todo el derecho a estar preocupada», declaró un especialista ambiental. «Necesitamos medidas de prevención más rigurosas para reducir la probabilidad de que estos eventos ocurran».
Próximos pasos en la investigación
Las autoridades han confirmado que los investigadores ingresarán al lugar una vez que se considera seguro. En este momento, se desconoce la causa del incendio, pero los primeros indicios sugieren que no fue provocado deliberadamente.
“Esta será una investigación exhaustiva”, dijo Cowling. “Es importante determinar con exactitud qué ocurrió para que se puedan tomar medidas y reducir riesgos futuros”.
También se espera que WorkSafe Victoria revise el incidente como parte de su supervisión continua de los sitios industriales.
Largo camino hacia la recuperación
Aunque el incendio está en gran medida contenido, se espera que sus secuelas se prolonguen durante las próximas semanas y meses. La limpieza ambiental, las inspecciones en los lugares de trabajo y la tranquilidad de la comunidad formarán parte del proceso de recuperación.
Por ahora, los bomberos permanecen estacionados en la fábrica, garantizando la estabilidad del lugar y evitando cualquier posibilidad de reavivado. Se mantiene informados a los residentes a través de los canales oficiales de emergencia, emitiendo boletines periódicos sobre la calidad del aire y el tráfico.
Si bien Melbourne ya ha sufrido incendios industriales, el incendio de Derrimut sirve como un duro recordatorio de los riesgos asociados a las grandes instalaciones de almacenamiento de productos químicos. El incidente ha reavivado los llamados a reforzar las medidas de seguridad y la aplicación de la ley para proteger tanto el medio ambiente como a las comunidades locales.
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