Se burlaron de ella por ser la cadete más débil del patio, hasta que un momento revelaron el tatuaje que tenía en la espalda… ¡Una marca que incluso los generales saludan!

“¡Muévete, auxiliar de suministros!”  La voz de Lance Morrison atravesó el aire fresco de la mañana con un tono brutal mientras empujaba con violencia a la pequeña mujer que forcejeaba con una mochila maltratada. Ella tropezó en el pavimento del centro de entrenamiento del Ejército de los EE. UU., sus desgastadas botas de combate crujieron contra el asfalto, pero no se cayó. En cambio, recuperó el equilibrio con la calma y la facilidad de quien ha estado acostumbrado a ser barrido.

Una oleada de risas crueles y agudas estalló entre los demás cadetes, el tipo de sonido que resuena en cualquier base militar donde la ambición y la arrogancia fermentan. Este era su entretenimiento antes del amanecer: una mujer que parecía haberse desviado del parque de vehículos para adentrarse en el entrenamiento de élite de uno de los campamentos más duros del país.

¿En serio? ¿Quién dejó entrar al personal de limpieza al campo de entrenamiento? —bromeó   Madison Brooks  , moviendo su impecable coleta rubia con desprecio y señalando con sarcasmo la camiseta descolorida y las botas gastadas de la mujer—. Esto no es una organización benéfica.

La mujer, identificada en la lista oficial como   Olivia Mitchell  , no respondió. Simplemente recogió su mochila con movimientos metódicos y pausados ​​y se dirigió al cuartel. Su profundo silencio solo intensificó las burlas, pero exactamente dieciocho minutos después, cuando esa camisa rota reveló el secreto que ocultaba, todos los presentes en ese patio se darían cuenta, con un escalofrío, de que acababan de cometer el error más grave de sus carreras militares.

El propio comandante de la base se quedaría congelado a mitad de la frase, y la sangre desaparecería de su rostro al reconocer un símbolo que no se suponía que existiera, un símbolo que alteraría todo irrevocablemente.

Olivia Mitchell había llegado al centro de entrenamiento de Fort Bragg en una camioneta destartalada que parecía mantenerse en pie solo gracias al óxido y a su fuerza de voluntad. La pintura se desprendía en grandes escamas, las llantas estaban cubiertas con el barro seco de algún camino rural olvidado, y al bajarse, cada aspecto de la camioneta irradiaba una abrumadora sensación de normalidad.

Sus vaqueros estaban arrugados y desgastados, su cazadora se había desteñido a un verde oliva indeterminado, y sus zapatillas estaban tan desgastadas que el rocío de la mañana ya se había filtrado en sus calcetines. Nadie habría imaginado jamás que era la heredera de una de las mayores fortunas del país, fruto de una educación privilegiada llena de academias privadas y mansiones en barrios cerrados. Pero Olivia no llevaba consigo nada de ese mundo.

No había logotipos de diseñador ni uñas impecables; solo un rostro sencillo y ropa que parecía haber pasado por mil lavados. Su mochila estaba sujeta precariamente por una sola correa deshilachada, y sus botas estaban tan maltratadas y desgastadas que fácilmente podrían haber pertenecido a un veterano sin blanca.

Pero no era solo su apariencia lo que la distinguía; era su profunda quietud. Era su forma de estar de pie, con las manos metidas con naturalidad en los bolsillos, observando el caos organizado del campamento como si esperara una señal que solo ella podía percibir. Mientras los demás cadetes presumían y se medían con la agresiva confianza que da la juventud y el privilegio, Olivia simplemente observaba.

El primer día se diseñó intencionalmente como una prueba.   El capitán Harrow  , el instructor principal, era un auténtico gigante, con una voz capaz de sofocar un motín carcelario y hombros que parecían esculpidos en roca. Deambulaba por el patio de entrenamiento, evaluando a los nuevos cadetes con la mirada calculadora de un depredador que elige a su próxima presa.

—Tú —ladró, señalando directamente a Olivia—. ¿Cuál es tu historia? ¿Se perdió el equipo de logística camino al comedor?

El grupo estalló en risas. Madison Brooks, con su impecable coleta rubia y una sonrisa que nunca le llegó a los ojos, le susurró a una cadete cercana, lo suficientemente alto para que todos la oyeran:
«Apuesto a que está aquí para cumplir con el requisito de diversidad. Hay que cumplir con la cuota de género, ¿no?».

Olivia ni siquiera parpadeó. Sostuvo la mirada del capitán Harrow, con expresión serena como un lago en calma, y ​​declaró:
«Soy cadete, señor».

Harrow resopló con desdén, alejándola con un gesto como si fuera un mosquito molesto.
«Entonces, formen. Y no retrasen a nadie».

El comedor esa primera noche era un caos de egos enfrentados y testosterona desbordante. Olivia cogió su bandeja y se dirigió a una mesa apartada, lejos del bullicio de las conversaciones y las fanfarronerías competitivas. La sala vibraba con el sonido de los reclutas intercambiando historias de glorias pasadas, alzando las voces mientras competían por eclipsarse.

Derek Chen  , delgado y arrogante, con un corte de pelo a cepillo que parecía irradiar carácter, la vio sentada sola. Tomó su bandeja y se dirigió con paso majestuoso hacia su mesa, dejándola caer con un golpe sordo que interrumpió las conversaciones cercanas mientras todas las miradas se volvían hacia la inminente confrontación.